El pasado mes de diciembre tuve la
oportunidad de visitar el Centro de Innovación de 3M en St. Paul, Minnesota,
USA con un grupo de estudiantes de administración de empresas del
Externado, y nos atendió la Directora de Área para Latinoamérica Beth
Edgar, quien nos presentó un resumen de la multinacional 3M fundada en 1902
en St. Paul cerca a Minneapolis, y señaló que las ventas globales de 2016
correspondieron a USD 30 billones, y unos ingresos netos de USD 4.8
billones. Sin embargo, lo más interesante fue la oportunidad de conocer el pensamiento
del fundador de 3M, el Señor William McKnight y su regla básica de
gestión que data del año 1948, y que la transcribo en original del
inglés: 
“As our
business grows, it becomes increasingly necessary to delegate responsibility
and to encourage men and women to exercise their initiative. This requires
considerable tolerance. Those men and women, to whom we delegate authority and
responsibility, if they are good people, are going to want to do their jobs in
their own way."
"Mistakes
will be made. But if a person is essentially right, the mistakes he or she makes
are not as serious in the long run as the mistakes management will make if it
undertakes to tell those in authority exactly how they just do their jobs."
Management
that is destructively critical when mistakes are made kills initiative. And
it’s essential that we have many people with initiative if we are to continue
to grow.”
Estas ideas fuerza de 3M no sólo son tan claras, sino que se viven
intensamente dentro de la cultura de la compañía. 3M además de invitarnos
como empleados a que el 15% del tiempo laboral lo utilicemos haciendo
cosas distintas, y a que ideemos nuevas formas de hacer esto o aquello,
nos escucha con gran interés cuando tenemos propuestas nuevas. La ética es
nuestra base de actuación y desarrollamos comportamientos para trabajar con mentalidad
ganadora; ejemplo de ello fue el "post-it", que nació como fruto de
un error, debido a que el inventor estaba buscando un adhesivo permanente y
terminó inventando un adhesivo removible, que con el tiempo se convirtió en el
producto más reconocido de 3M.
Otro gran principio de actuación en
la organización es el siguiente:
“Winning
with our customers by helping them deliver on their promises. (Customer first).
What is the costumer really need? We are united by one goal: to improve every
life.”
Hay una preocupación permanente por el desarrollo de los empleados en la compañía, y estos principios son iguales en todo el mundo. Para nosotros es claro que la gente hace que la diferencia ocurra, pues la diferenciación no está en los productos sino en la gente, que es quien hace que una compañía sea exitosa. Aunque los desarrollos que aquí realizamos son grandes, igual lo intentamos, porque sabemos que la compañía siempre ha creído en nosotros y lo sigue demostrando, razón por la cual sabemos que hay que llegar hasta el final. Analizamos todo el mercado y frente a los problemas sabemos que el poder de un equipo siempre ha sido vital para salir de ellos.
Absolutamente
claro y contundente, a buen entendedor pocas palabras.
Estos principios y valores que orientan
la cultura organizacional y el comportamiento de los empleados en 3M me
hicieron acordar de Winston Churchill, quien fuera durante la II Guerra Mundial
el Primer Ministro del Reino Unido y lo condujera junto con los países aliados
a vencer a la Alemania nazi. Churchill antes de asumir su cargo en reemplazo de
Chamberlain, pidió a la Reina sólo tres cosas que son la clave para que haya
real empoderamiento: asignación de funciones, delegación de autoridad y
rendimiento de cuentas; si falta alguno de ellos no hay empoderamiento. Ese es
el primer paso, los demás los podemos ver y practicar si revisamos nuevamente
las reglas básicas que William McKnight imprimió en la piel de 3M y de su
gente, y que hoy por hoy se ha convertido en la empresa global con más de
50,000 productos activos en el mercado.
El Sr. McKnight nos ha dado la clave de la innovación. En nuestras manos está el asumirla en plenitud, y el camino comienza por construir “Confianza”, y confiar siempre, una y otra vez, y a pesar de todo, seguir confiando. Necesariamente es un principio de vida que nos corresponde asumir si queremos crecer continuamente, pues no se crece solo, ni a pesar de los otros, ni contra los otros, sino que se crece “CON” los otros: aceptando la diferencia, dándole la bienvenida a la complementariedad, asumiendo los errores como aprendizajes, escuchando a las personas, interesándonos realmente en su desarrollo, ofreciendo generosamente recursos y recompensas extrínsecas e intrínsecas a quienes hacen en la organización que las cosas sucedan.
El Sr. McKnight nos ha dado la clave de la innovación. En nuestras manos está el asumirla en plenitud, y el camino comienza por construir “Confianza”, y confiar siempre, una y otra vez, y a pesar de todo, seguir confiando. Necesariamente es un principio de vida que nos corresponde asumir si queremos crecer continuamente, pues no se crece solo, ni a pesar de los otros, ni contra los otros, sino que se crece “CON” los otros: aceptando la diferencia, dándole la bienvenida a la complementariedad, asumiendo los errores como aprendizajes, escuchando a las personas, interesándonos realmente en su desarrollo, ofreciendo generosamente recursos y recompensas extrínsecas e intrínsecas a quienes hacen en la organización que las cosas sucedan.
Como has podido
ver innovar y crecer va más allá de lo que has aprendido en las escuelas de
negocios sobre innovación, y más allá de la inversion en las tecnologías que
sean. La clave siempre estará en las personas. ¿Estás dispuesto a desarrollarlas?
Si tu respuesta es afirmativa, deberás prepararte, porque vas a recibir lo mejor
de ellas, siempre que seas coherente.
